Les Dragons de Rouen se sont inclinés 5-1 chez le Red Bull Salzbourg ce mardi à la Eisarena de Salzbourg pour les 1/8èmes de finale "retour" de Champions Hockey League.

Une défaite qui marque la fin de l'aventure des Dragons dans la compétition et de leurs espoirs de 1/4 de finale. Mais le parcours accompli n'en demeurera pas moins remarquable et historique.

Poussés par plusieurs dizaines de supporters à avoir fait le déplacement en Autriche, plusieurs centaines réunies dans les Fan Zone au Novick's Stadium et au Dragons Gourmand à Rouen, et des milliers de passionnés à travers la France, les coéquipiers de Mathieu Roy s'attendaient à un match difficile mais prenable.

Seulement ce mardi soir, le Red Bull était supérieur et a largement dominé la partie (52 tirs à 25). Après une entame de match suffoquante, les Dragons rentrent au vestiaire avec un retard de deux buts logique après 20 minutes de jeu.

L'espoir renaît quand Joris Bedin parvient à réduire la marque à force d'abnégation (2-1 à 27'00), mais la joie est de courte durée : 47 secondes. 47 secondes avant que Thomas Raffl et les siens ne reprennent un avantage de 2 buts (3-1 à 27'47).

En fait, les Autrichiens n'allaient quasiment jamais desserrer leur étreinte, jusqu'à gérer leur avance en fin de match, inscrire le 4-1 à 56'35 et définitivement sceller l'issue de la rencontre d'un cinquième et dernier but en cage vide (5-1 à 58'29).

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Fabrice Lhenry : "D'un côté je suis déçu de la façon dont nous avons joué ce soir. Je pense que Salzbourg a été meilleur que nous. Ils ont mis beaucoup d'intensité et nous n'avons pas joué notre meilleur match ce soir. Mais d'un autre côté, pour sûr, je suis fier de mon équipe, de ce qu'ils ont accompli dans cette compétition. Ils ont travaillé dur pour en arriver là. donc c'est un sentiment partagé oui, 50-50".

Marc-André Thinel : "Salzbourg a joué un hockey solide, très rapide. On a du lutté en première période, ça a été un peu mieux en seconde, mais ils ont mieux joué que nous. Ils ont certainement une meilleure équipe. C'est dommage pour nous. On espérait se qualifier pour les 1/4 de finale, mais c'est la vie. Notre parcours reste incroyable pour une première équipe française à ce niveau et pour la ligue. Nous avons peut-être un peu trop respecté l'adversaire. Ca fait partie des leçons à tirer pour l'avenir".