Le rendez-vous était attendu depuis le 27 mars dernier et le soir du 15ème sacre de champions de France des Dragons de Rouen.  

Ce vendredi 31 août, les jaune et noir rentreront pour la deuxième fois en trois ans dans la plus prestigieuse des compétitions européennes : la Champions Hockey League.

Fondée en 2013, la CHL a pour but de désigner la meilleure équipe européenne et de promouvoir le Hockey sur Glace à travers tout le continent.

Elle rassemble 32 équipes des 13 plus grandes ligues (hors KHL). Cette année, les candidats à la succession des Finlandais du JYP Jyväskylä sont : les Aalborg Pirates, Cardiff Devils, Djurgården Stockholm, EV Zug, Eisbären Berlin, Frölunda Indians, GKS Tychy, HC Bolzano, HC Lugano, HC Pilsen, HC05 Banská Bystrica, IFK  Helsinki, Kometa Brno, Kärpät Oulu, Malmö Redhawks, Mountfield HK, Neman Grodno, Ocelá?i T?inec, Red Bull Munich, Red Bull Salzburg, SC Bern, Skellefteå AIK, Storhamar Hamar, Thomas Sabo Ice Tigers, TPS Turku, Tappara Tampere, Vienna Capitals, Växjö Lakers, Yunost Minsk, ZSC Lions Zurich, les Dragons de Rouen et le JYP Jyväskylä lui-même.

Depuis le 16 mai, les Rouennais connaissent leurs adversaires. Figurant dans le groupe F, les Dragons se retrouvent aux côtés du Oulun Karpat (champion de Finlande), du Mountfield de Hradec Kralové, demi-finaliste de la dernière Extraliga tchèque, et des Thomas Sabo Ice Tigers de Nuremberg, demi-finalistes de DEL allemande.

Rapide, solide et juste, le prestigieux club finlandais du Karpat Oulu sera le premier adversaire des Dragons ce vendredi 31 août : "c'est un des meilleurs clubs européens", explique Fabrice Lhenry à Tendance Ouest. "On sera vite fixé sur notre niveau. Ce sera notre premier gros test de la saison."

"Le Mountfield HK sera difficile à battre aussi, ils ont un gros effectif", annonce le coach rouennais.  "Et un public de folie", prévient Sacha Treille dans les colonnes de Paris-Normandie.

"Je dirais que les Allemands sont plus abordables avec un style plus nord-américain qui nous correspond un peu plus, même s'ils ont un gros physique", concède l'entraîneur des Dragons.

Quoiqu'il arrive, "il faut le vivre comme une belle expérience. J'ai la naïveté de croire qu'on peut se qualifier. Il suffit qu'on accroche un match", confie le Manager Général Guy Fournier à 76actu.

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Les rencontres seront à suivre en direct sur le site de la CHL ici.

Rendez-vous à Rouen les 7 et 9 septembre face à Oulu et Hradec Hralove, puis le 10 octobre face à Nuremberg.

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