Les Dragons sont pour la première fois de l’histoire du hockey français en 1/4 de finale de la Champions Hockey League. 

Face à eux se dresse désormais le club finlandais de Tappara Tampere (match aller à Tampere mar. 7 déc à 18h heure française / match retour mar. 14 déc. à 19h30 à Rouen). 

Un club qui est au hockey finlandais ce que les Canadiens de Montréal sont au hockey canadien…Tout simplement un monument…

Situé dans le sud-ouest de la Finlande, Tampere est une ville d'environ 230 000 habitants soit la seconde agglomération du pays après Helsinki. 

Comme partout en Finlande le hockey sur glace y est une religion (plus de 75000 licenciés vs un peu plus de 20000 en France) et elle héberge ainsi tout naturellement deux clubs (Ilves et Tappara) qui évoluent dans l’élite finlandaise : la SM-Liiga. 

Championnat faisant parti du top 3 à l’échelle européene. 

Issu du, Tammerfors Bollklubb (TBK), qui a été fondé en 1932. Le TBK a été promu au plus haut niveau du hockey finlandais en 1942, et a remporté trois championnats nationaux jusqu'à ce que la section hockey du club change son nom en Tappara en 1955.

Dès lors Tappara ne quitera plus l’élite du hockey finlandais, à l’exception de la saison 1965-66. 

Avec 17 championnats remportés dont 3 avec TBK, Tappara est le club le plus titré du hockey finlandais (1953, 1954, 1955, 1959, 1961, 1964, 1975, 1977, 1979, 1982, 1984, 1986, 1987, 1988, 2003, 2016 et 2017).

Tappara n’a également jamais raté une édition de la Champions Hockey League depuis sa création et y a d’ailleurs toujours atteint les playoffs.  

Depuis début décembre Tappara et son rival Ilves évoluent désormais dans une nouvelle enceinte ultra-moderne : la Nokia Arena (plus de 13000 places). 

En plus de la patinoire principale et entre autres facilités, l’arène comprend également une patinoire d’entraînement, une salle de sport et un hôtel de 270 chambres dont certaines avec vue sur la patinoire… 

Un match de gala à jouer pour les Dragons face à un adversaire prestigieux particulièrement bien connu d’un membre du staff du club : Mr Ari Salo. 

En effet le finlandais, responsable du centre de formation du club et entraineur-assistant du groupe professionnel nous a livré ses impressions sur ce club et cette équipe : 

« Personnellement, depuis tout petit, Tappara a toujours été l’un de mes clubs favoris. C’est l’un des clubs les plus populaires de Finlande. Toujours en course pour le titre dans les compétitions auxquelles il participe et pratiquant un jeu typiquement finlandais avec une grande discipline, une belle organisation, de la solidité défensive et une éthique de travail rigoureuse. 

Leur travail de formation est excellent avec des joueurs formés au club et régulièrement draftés en NHL. Comme exemples actuels nous pourrions citer Alexander Barkov (Florida Panthers) ou encore Patrick Laine (Colombus Blue Jackets).  

Toutefois bien que sur la ligne de départ ils fassent partie des prétendants au titre en Champions Hockey League, comme nous ils y joueront pour la première fois un quart de finale. 

Comme nous avons su le faire lors du tour précédent, à nous d’être solidaires, rigoureux et intelligents avec le palet pour être à la conclusion des opportunités que nous aurons » 

L'occasion également de faire un focus sur la carrière de notre stratège finalndais, Ari Salo, qui après un passage à Rouen en tant que joueur en 1995, fait désormais partie du staff sportif du club depuis 2014. 

Match à suivre demain à 18h (heure française) au restaurant Dragon Gourmand ou au The Novick Stadium sur réservations ou directement sur Fanseat

BIOGRAPHIE ARI SALO 

Né le 3 octobre 1963 (58 ans) à Jyvaskyla, Finlande

1m72 , 72 kgs (défenseur)

432 matchs joués en SM-Liiga dont 1 titre 

40 matchs joués en SHL (championnat élite suédois) 

122 matchs joués en Ligue Magnus

Entraineur depuis 1997

Formé à Jyvaskyla, club avec lequel il apparait pour la première fois en équipe première en 1980 à l’âge de 17 ans pour ne plus la quitter jusqu’en1990. À son arrivée dans le groupe professionnel le club évoluait alors en seconde division finlandaise. Il contribuera à lui faire atteindre l’élite (SM-Liiga) en 1985 puis l’emmenera jusqu’en finale en 1989.

En 1990, il s’expatrie pour la première fois et quitte son club de toujours pour évoluer une saison dans le championnat élite suédois. 

Ensuite retour au pays, en SM-Liiga durant 4 saisons avec le club de Jokerit Helsinki avec lequel il remportera 2 championnats (91 et 93) ainsi qu’une Coupe d’Europe, ancêtre de l’actuelle Champions Hockey League, en (95). 

Ari débarque ensuite en France et plus particuilièrement sur les bords de Seine en 1995 à Rouen rejoindre notamment son compatriote Heikki Riihijarvi pour une exprience dans un pays qui l’avait toujours attiré et dans un club dont il avait entendu le plus grand bien. 

Durant deux saisons il côtoie dans l’équipe d’autres célèbres Dragons comme Franck Pajonkowski ou encore Guy Fournier.

Puis en 1997 alors qu’il commence à songer à sa reconversion en tant que coach, il accepte le challenge proposé par les Diables Rouges de Briançon, qui évoluent alors en Division 1, pour en devenir entraineur / joueur. Signant là le début de sa carrière d’entraineur. 

La saison suivante, en 1998, il rejoint le club de Grenoble en tant que responsable du centre de formation de Grenoble où il officiera jusqu’en 2002.

Retour en Finlande en 2002 en tant qu’assistant coach en SM-Liiga dans son club de coeur Jyvaskyla jusqu’en 2005. 

Il est ensuite rappellé par Jean-Luc Gaydon , Co-Président du club de Mont-Blanc Saint Gervais, personne pour laquelle il a toujours une grande reconnaissance, pour prendre les rênes de l’équipe fanion en Ligue Magnus ainsi que le centre de formation. 

L’aventure s’arrête en 2009 et Ari est appelé de l’autre côté de la frontière pour rejoindre le club Suisse de Lausanne en tant que reponsable du centre de formation où il officiera durant 3 saisons.

En 2012 il retrouve un banc de Ligue Magnus et devient l’entraineur principal des Rapaces de Gap. Rôle qu’il tiendra durant deux saisons. 

Enfin en 2014, Guy Fournier lui confie la responsabilité du centre de formation des Dragons de Rouen puis par la force des choses le rôle d’entraineur principal par intérim de l’équipe professionnelle. 

Depuis 2015, il est le reponsable du centre de formation et de l’équipe réserve du Club de Hockey Amateur de Rouen qui évolue en Division 2 ainsi que l’entraineur assistant du groupe professionnel aux côtés de Fabrice Lhenry. 

Un parcours et une expérience exceptionnelle dont bénéficient donc nos jeunes Dragons avec cet homme qui respire la passion du hockey ! 

#TrèsGrandMonsieur